En 2016, je plantais 20 théiers derrière la maison familiale en Corrèze, puis 50 nouveaux théiers sur une friche arbustive. En 2023, je faisais mon premier thé vert et cette année, mon premier thé noir.
En 2016, j'avais sélectionné 2 cultivars (types sinensis et assamica), et je les avais positionnés pour tester l'impact de l'exposition et du climat semi montagnard, convaincue par la qualité du sol acide de la Corrèze pour la croissance des théiers. 7 ans plus tard, sur les 20 pieds initialement plantés, 13 ont survécu, en particulier ceux qui étaient les plus protégés du soleil et du vent. J'ai pu ainsi faire ma première récolte printanière en 2022 : 100g de thé frais transformés en thé blanc. Et au printemps 2023, j'ai testé la fabrication de thé vert sur la première récolte de la saison qui a eu lieu tout début mai.
La culture de thé se redéveloppe en Europe et se développe particulièrement en France. Weizi et Denis Mazerolle, à l'initiative de l'association Tea Grown in Europe dont je suis membre depuis 2018, et fondateurs de Filleule des Fées m'ont conseillée pour la deuxième étape de ma plantation de thé en Corrèze. J'ai planté au printemps 2022, toujours dans un esprit familial et avec l'aide d'Henri, un agriculteur du pays, 50 nouveaux théiers sur une parcelle en friche non exploitée depuis plus de 20 ans où la flore locale a repris le dessus passant progressivement d'une prairie à une friche arbustive avec de jeunes pousses de chênes, châtaigniers, aubépines, ... que je compte conserver. J'ai sélectionné 3 origines : des théiers du Népal, de Chine et de Bretagne. Alors agés de 3 ans, je les ai positionnés dans des zones ombragées de la parcelle à 3 endroits différents. Entre la canicule de l'été 2022 et l'une des zones se trouvant sur le passage d'une famille de sangliers, j'en ai perdu plus de la moitié. Ceux qui ont le mieux résisté sont les théiers du Népal et le cultivar chinois.
En avril 2024, j'ai récolté 80g de thé. Après deux jours de flétrissage, roulage et séchage naturel, j'ai obtenu 25g de thé noir de Sainte-Féréole. Nous les avons dégustés en équipe. Des progrès restent à faire, mais le thé noir de Sainte-Féréole est prometteur avec sa robe cuivrée et ses notes boisées et fruitées : un thé noir primeur en quelque sorte.
