Une réflexion, un pari
La décision est prise de planter 30 000 théiers en 3 ans en agriculture biologique sur 4 ha sous des panneaux photovoltaïques, en serre non chauffée dans le Roussillon sur la commune de Saint-Cyprien (Pyrénées orientales). Les Plantations d'Acapella étaient nées. Il est important que l’agroécosystème soit durable. Les théiers sont ainsi plantés en pleine terre dans des sols sablo-limoneux à l’ombre des panneaux photovoltaïques (comme leurs congénères à l’ombre des grands arbres). Les vents secs et chaud qui peuvent assécher les plants sont évités, ennemis du théier. Des insectes auxiliaires sont utilisés pour lutter contre les ravageurs. Des couverts végétaux sont plantés pour structurer les sols, fixer l’azote atmosphérique, abriter les insectes bénéfiques. Du paillage est mis pour limiter le désherbage à la main et retenir la ressource hydrique. Beaucoup de pratiques culturales sont testées avec l'Ecole d'Ingénieur de Purpan parmi les partenaires du projet. Pour limiter les risques, 19 variétés de théiers sont testées.
Un petit chalet en bois dans les serres permet de transformer les thés sur place directement après cueillette. Chaque paramètre de transformation est testé. Un léger changement de temps ou de température, ou d’équipement peut changer drastiquement le résultat dans la tasse : "C’est un savoir-faire très important pour la qualité du produit fini."
